「とりあえず総入れ歯を使っているが、着け心地がいまいち……」「食事が楽しめなくてつらい」「発音しにくい」といった点で総入れ歯の悩みを抱えている人には、インプラントオーバーデンチャーを検討してみてはいかがでしょうか。

インプラントオーバーデンチャーは、インプラントに入れ歯を装着して固定する方法です。これまでの総入れ歯の悩みを解決し、快適な生活を送れるようになるかもしれません。

そこで今回はインプラントオーバーデンチャーのメリット・デメリットを比較しつつ、費用を極力抑える方法について解説します。

インプラントオーバーデンチャーの特性を知るにあたって、まず大前提として理解しなければならないのが、総入れ歯の欠点についてです。

もともと総入れ歯は「外科手術が必要ない」「予算に応じて柔軟に対応できる」「あらゆる人が使える」といったメリットがありますが、一方では生活の質を左右しうるほどのデメリットも存在します。

「総入れ歯が使いにくい」「もっと快適に過ごしたい」といった総入れ歯のデメリットをよく理解することで、インプラントオーバーデンチャーを選択肢の一つとして冷静に検討できるようになると思います。

サッと装着できてすぐにものを噛める総入れ歯は、お手軽さという点で非常にメリットはありますが、健康な歯が残っていた頃のような感覚で食べものを噛むことは難しいといわれています。

なぜなら総入れ歯は、自然な歯で噛む力の、わずか20～30％ほどしか発揮できないからです。そのため、硬いお肉やお煎餅などを食べるのが困難となります。

外食や会食の機会の多い比較的年齢の若い方が総入れ歯になった場合は、「食事を楽しめない」というデメリットがとてもネックです。

またもちろん、好きなものを自由に食べられないというのは、かなりの精神的な負担です。クオリティオブライフに大きな影響を与えてしまうことは言うまでもありません。

総入れ歯がしばしば快適性を損ねてしまう理由の一つには、装着すると入れ歯が当たって痛むという点が挙げられます。

総入れ歯を調整したてのときは、たいてい嚙み合わせがぴったりですので、とくに不自由なく入れ歯を使えているという印象を受けることもあると思います。

しかし使い続けているうちに、だんだんと「しゃべると部品の一部が歯茎に当たる」「噛むと顎が痛む」といった症状が現れてしまうことも決して珍しくはありません。

嚙み合わせは、普段食べているものの種類や硬さ、顎の使い方などによって、常に変わり続けます。そのため、どれだけ精密に調整できたとしても、遅かれ早かれ、総入れ歯の嚙み合わせがズレていく運命にあります。

こうしたことから、長期間総入れ歯を使い続けるのが苦痛になってしまう人もいます。

上記で説明したように、基本的に総入れ歯は「嚙み合わせがズレやすい」という性質を持っています。快適に総入れ歯を使い続けるためには、やはり定期的に歯医者に通って嚙み合わせのチェックをしたり、必要に応じて再調整したりする必要があります。

またそれに加えて、総入れ歯は消耗品ですから、嚙み合わせの調整だけでは不十分だと判断された場合、作り直さなければならなくなります。

長期的に総入れ歯を運用していくという観点で考えると、総入れ歯のランニングコストはだんだんと割高になってくる可能性があります。

総入れ歯のユーザーのなかには、定期検診にほとんど足を運ばず、消耗した総入れ歯を無理に使い続ける方もしばしばいらっしゃいますが、そういった使い方は絶対に避けてください。

衛生的ではありませんし、何より嚙み合わせの合っていない入れ歯を使うことで、顎関節症といった身体的リスクが増大してしまいます。

保険適用の総入れ歯は費用面で恩恵がありますが、見た目が安っぽくなってしまい、周囲に総入れ歯であることを知られやすくなる可能性があります。

もちろん自由診療で製作すれば、もう少し精巧な総入れ歯を装着することも可能です。しかし結局は清掃のために取り外しをしなければならないため、出先や旅行で入れ歯を外すのが苦痛に感じてしまう方もいらっしゃいます。

審美性の観点から考えると、総入れ歯はかなりデメリットがあるといえるのではないでしょうか。

総入れ歯の欠点を理解した上で、ここではインプラントオーバーデンチャーについて深く掘り下げていきます。インプラントオーバーデンチャーは、一言で表すと「インプラントで入れ歯をガッチリと固定する治療」です。

インプラントオーバーデンチャーは、上顎・下顎を問わず、「ほとんど歯がない」もしくは「数本しか歯が残っていない」という総入れ歯レベルの方に適用できる治療方法です。

上顎か下顎のみか、それとも全部か、部品の種類はどれかなどによって総費用は変動します。

この治療方法の原理はいたってシンプル。人工歯根（インプラント）を顎の骨に数本埋め込み、それを支えとして総入れ歯を固定します。一般的な総入れ歯は歯茎で支えますが、インプラントオーバーデンチャーは丈夫なインプラントで完全に固定することになります。

入れ歯の安定性が飛躍的に向上するため、「入れ歯が外れやすくて大変」「入れ歯が歯茎に当たると痛む」「もっと快適に食べ物を噛めるようになりたい」という方にはインプラントオーバーデンチャーがかなりおすすめです。

しかも埋め込むインプラントの本数は、下顎で最低2本、上顎で4本。「下顎のみインプラントオーバーデンチャーで、上顎は通常の入れ歯」というように、柔軟に選択できますので、身体への負担を最小限に抑えることもできます。

①噛み心地が改善される

歯茎で支える一般的な総入れ歯は、顎の力を入れ歯にうまく伝達できないために、噛む力が自然の歯の20～30％ほどしか発揮できません。

しかしインプラントで総入れ歯を固定するインプラントオーバーデンチャーは、顎の力をの約60％を入れ歯に伝えることができるようになります。

そのためインプラントオーバーデンチャーでは、一般的な総入れ歯では困難だった硬いお肉なども食べることが可能です。

②取り外しが簡単でいつでも清潔

インプラントで総入れ歯を固定するとはいえ、本質的には普通の総入れ歯と変わりません。歯科医師の手を借りずに、いつでも自分で入れ歯を取り外すことができますので、クリーニングやお手入れが簡単です。

③インプラント本数が少ないため費用を抑えられる

仮に失った歯をすべてインプラントにする場合、失った本数分の費用が必要なので莫大なコストになってしまいます。

しかしだからといって、総入れ歯では使い勝手が悪く、生活に不自由を感じてしまい、なかなか満足できない人もいらっしゃいます。

必要最低限の本数で済ませられるインプラントオーバーデンチャーなら、予算を捻出できる範囲に収めることもできるかもしれません。もちろん選択する素材や義歯によって価格は変動しますが、総入れ歯の人は十分に検討する価値があるといえます。

④発音が改善される

先ほども解説したように、普通の総入れ歯は嚙み合わせの変化や入れ歯それ自体の消耗の影響でズレやすい性質があります。

完全にフィットしていない状態の総入れ歯を装着して喋ることにより、発音がうまくいかないといった現象に見舞われることもしばしばあります。

接客業に携わる人からすれば、総入れ歯で発音がおかしくなったり、喋っているときに入れ歯が外れかけたりするリスクは、なんとしても避けたいところです。

しかしインプラントでがっちりと総入れ歯を固定するインプラントオーバーデンチャーなら、そうした杞憂は一切ありません。安心して人前で喋ることができるようになりますよ。

①外科手術を伴う

インプラントオーバーデンチャーを使う場合、人工歯根を顎の骨に埋入する外科手術をしなければなりません。「異物を身体に入れることに抵抗がある」という方にはあまり向いていないといえます。

②顎の骨が薄いと手術できない場合も

埋め込まれた人工歯根が安定するには、ある程度十分な骨の厚さが必要です。骨の厚さが足りないと、インプラントと骨の結合が不十分になり、最悪の場合、抜け落ちてしまうリスクも考えられます。ただし顎の骨が足りない方は、骨造成手術で補うことも可能です。

③インプラント歯周炎のリスク

日頃から丁寧な歯磨きを心掛けていれば滅多には起こり得ませんが、まれに「インプラント歯周炎」という感染症にかかってしまうことがあります。

インプラント歯周炎は、インプラント周辺の組織が歯周病菌に冒され、歯肉が後退していく病気です。症状が進行して重度のインプラント歯周炎になると、顎の骨が溶けてインプラントが抜け落ちてしまうこともあります。

インプラントオーバーデンチャーを選択するなら、丁寧な歯磨きを心掛けることはもちろん、入れ歯を常に清潔に保つ意識が大切です。

④「総入れ歯を取り外す」ことの精神的負担

若い方や女性の方は、そもそも自分が入れ歯を取り外すという行為それ自体にネガティブな意識を持っている場合があります。「入れ歯を外した自分の顔を鏡で見るのが嫌」という理由で、総入れ歯を避ける方も少なくありません。

インプラントオーバーデンチャーは、通常の入れ歯と比べると噛み心地が良く、審美性も改善されているというメリットはありますが、あくまでも総入れ歯ですので、常に取り外して清潔を保たなければなりません。

とはいえ、総入れ歯を必要とするレベルで歯を失ってしまった方は、どちらにせよ何らかの方法で補綴（ほてつ：失った歯を補うこと）しなければならないため、予算や身体への負担を考慮すると、やはりインプラントオーバーデンチャーは選択肢の一つに入ることになると思います。

ところで、インプラントオーバーデンチャーと似た補綴治療として、「All on 4」（オールオンフォー）が挙げられます。

オールオンフォーとは、顎に4本のインプラントを埋め込み、そこに義歯を被せる治療方法です。

ここでポイントとなる違いは、インプラントオーバーデンチャーは「入れ歯」を固定するのに対して、オールオンフォーは歯と歯が連なった“ブリッジ”型の義歯を固定するという点です。

つまりインプラントオーバーデンチャーの場合は総入れ歯を使うため、口蓋部まで人工歯肉で覆われることになります。一方でオールオンフォーは最小限の人工歯肉で作られているため、口蓋部は覆われず、自然なままです。

歯の状況や骨の密度、または予算など、ケースによっては、インプラントオーバーデンチャーよりもオールオンフォーを選択するほうが好ましいこともあります。

インプラントオーバーデンチャーとオールオンフォーは、それぞれにメリットがあり、「どちらかが正解」というわけではありません。選択については、まずは信頼できるかかりつけの歯科医師に相談しましょう。

総入れ歯の人は、インプラントを上下に埋め込まなくてはならないのでしょうか。費用負担の増大が気がかりです。

またそれに加えて、インプラントオーバーデンチャーは下顎が2本で十分なのに対し、上顎は最低でも4本埋め込まなくてはなりません。つまり総本数は6本ですので、「4本のインプラントで済むオールオンフォーのほうがいいのでは」ということになってしまいます。

そこでおすすめなのが、世界的にも“スタンダード”とされているインプラントオーバーデンチャーのやり方です。この方法を採用すれば、インプラントはたったの2本で済みます。

通常の総入れ歯とインプラントオーバーデンチャーを併用する方法によって、結果的にオールオンフォーよりも低い費用に収めることができる可能性があります。

補綴治療は、口の健康と生活の質を維持するための大切な治療です。インプラントオーバーデンチャーとオールオンフォー、どちらが自分にとって良い選択肢なのか。まずは一度、歯科医師に相談してみてください。