そもそも歯周再生療法はどうして必要とされるのでしょうか。それは、重度の歯周病によって抜歯を決断せざるを得なくなるからです。

抜歯をすれば、入れ歯・ブリッジ・インプラントなどの補綴治療（ほてつちりょう：失った歯をカバーする治療のこと）をすることになります。

たとえばインプラントは、数ある補綴治療の中で最も自然の歯に近い噛み心地があるといわれていますが、それでも本物の歯にはかないません。

歯周病が進行した患者でも、快適な生活を送れるようになるには、究極的にはやはり、自分の歯を保持するのが一番です。だから歯周再生療法では、抜かずに歯周病を治す治療法として位置付けられています。

歯周再生療法とは、いわば歯周病の“最後の砦”。今回は、そんな歯周再生療法はどんな治療で、どのような種類があるのかについて解説します。

細菌感染によって引き起こされる歯周病は、歯の回りの歯肉（歯茎）や歯を支えている骨を溶かしてしまう厄介な病気です。

自覚症状がないため、重度の症状になるまで放置してしまうケースは珍しくありません。まさに沈黙の病気です。重度の段階にまで至ると、すでに骨が歯周病菌に冒されており、抜歯を余儀なくされてしまいます。

歯を支える骨が溶けてグラついているレベルになると、抜歯を選択するのが一般的です。

たとえ歯周病を取り除くことができたとしても、歯周病の進行によって失われた歯を支える骨（歯槽骨）は、一般の治療において取り戻すことはできません。

歯槽骨が失われると、それに従って歯肉が後退します。なぜなら歯肉は歯槽骨を覆うように露出しているからです。重度の歯周病を経験すると、まるで歯が長くなったように見えたり、歯と歯の間に大きな隙間ができてしまったりします。

こうした状況において、なんとか歯周病以前の健康な歯並びを取り戻すために行うのが、歯周再生療法です。文字通り、“歯の周り”にある組織を再生するのが目的となっています。

“歯の周り”にある歯周組織は、もともと「歯肉」（歯茎）、「歯槽骨」（歯を支える骨）、「歯根膜」（歯と歯槽骨をつなぎ、噛む感覚を脳に伝える膜）、「セメント質」（歯と歯根膜をつなぐ物質）から成り立っています。

具体的には、特殊な薬剤を注入してこれら歯周組織の再生を促していくことになりますが、治療によっては歯肉を切開して歯槽骨をむき出しにしなければなりません。外科手術を伴うという点にはあらかじめ注意が必要です。

1980年代以降に登場したGTR法は、世界中で採用されているポピュラーな歯周再生療法の一つ。「GTRメンブレン」という特殊素材を破壊された歯周組織をカバーし、再生を促します。

このGTRメンブレンは、破壊されて隙間ができた歯周組織のスペースを、歯肉が入り込まないようにするために確保するために注入されます。もともと歯肉の回復スピードが速いため、普通に回復を待っていると、他の歯周組織があるべき位置にまで歯肉が入り込んでしまう恐れがあるからです。

GTRメンブレンは歯周組織の回復を待つために、歯肉が入り込まないように薬剤でスペースを確保する薬剤ですが、一方でエムドゲインゲル（エナメルマトリックスデリバティブ）は、歯の再生そのものを促す薬剤です。

もともとエムドゲインゲルは、ブタの歯胚から精製された特殊な薬剤。子どもの歯が生えるために必要な成長因子である「エナメルタンパク」を含んでいるのが特徴です。歯肉を切開し、失われた歯周組織に塗布することで、歯の回復を期待します。