歯を全てまたはほとんど失った場合の治療法としては、入れ歯やインプラントが一般的です。

しかし、「噛む機能を重視したいけど全てをインプラントにするのは金銭的に厳しい」「全部インプラントにしたいが手術の負担が気になる」といった理由で、治療方法を迷う人も少なくありません。

そこで注目が高まっているのが「ロケーター」と呼ばれる留め具を使用し、インプラント体と入れ歯を固定する治療方法です。

この記事では、ロケーターとは何かやメリット・デメリットなどを解説します。歯を補う方法に悩んでいる人は、ぜひ参考にしてください。

ロケーターの概要や治療の流れについて解説します。

ロケ ーターは、ボタンのような形状をした、入れ歯をカチッと固定できる金具です。総入れ歯・部分入れ歯どちらも使用できます。

インプラントを入れて入れ歯を固定する治療法は「インプラントオーバーデンチャー」と呼ばれ、装着時に使用するパーツによっていくつかの種類にわかれます。ロケーターを使って入れ歯をインプラントに装着する方法は、「ロケーターインプラント」といいます。

歯を全て失った場合の治療法としては、総入れ歯が多く行われます。しかし、入れ歯にはインプラントよりも安定性が低いなどの欠点があります。

ロケーターインプラントは、入れ歯をインプラント体で固定するため天然歯に近い機能性を実現でき、近年注目されている治療方法です。

ロケーターインプラントの治療の流れは、一般的に下記の通りです。

（1）インプラント手術

歯ぐきを切開して、あごの骨にドリルで穴を開け、インプラント体を埋め込みます。

（2）ロケーターの装着

埋め込んだインプラント体があご骨としっかり結合したら、頭の部分にロケーターを取りつけます。

（3）入れ歯に留め具を取りつける

入れ歯の裏側にロケーターに装着するための留め具をとりつけます。

（4）入れ歯とロケーターを固定する

インプラントに取りつけたロケーターに入れ歯を乗せ、入れ歯に装着した留め具で固定します。パチッとはまる構造のため、しっかり固定できます。

（5）かみ合わせの調整

入れ歯を装着して、かみ合わせなどを確認します。しっかりフィットするよう調整して、治療完了です。

ロケーターインプラントには、一般的なインプラントや にはないメリ ットが多数あります。代表的なものを紹介します。

インプラント体が歯根の代わりとなるため、一般的な入れ歯と比べ、安定性が高いという特徴があります。

入れ歯がずれる・外れる、食事の時に噛みにくいといった入れ歯の悩みを解消でき、快適な生活を送れます。

歯を失うとあごの骨に噛むことによる刺激が伝わらず、新たに骨がつくられなくなるケースがあります。その結果、あごの骨がやせ、歯を支えられなくなるかもしれません。

インプラント体をあごの骨に埋め込むことで、刺激が伝わり、骨量を維持できます。

特に、30～50代の比較的若い時に総入れ歯にすると時間の経過とともにあごの骨が減り、入れ歯が不安定になる可能性があります。骨量を維持するためにロケーターインプラントを選ぶのも方法のひとつです。

インプラントは、歯ぐきを切開してあごの骨にインプラント体を埋め込み、歯ぐきを縫い合わせるという一連の外科手術が必要です。

そのため、インプラントを入れる本数が多いほど、傷つく部位が増え、痛みや腫れのリスクが高まります。また、手術による恐怖やストレスも本数が多いほど増すでしょう。

ロケーターインプラントは、最小2本のインプラントで入れ歯を支える治療法なので、インプラントを入れる本数を減らせ、心身の負担の軽減につながります。

通常のインプラントは、自分で外して洗えません。インプラントと歯ぐきの間など歯磨きがしにくい部分に、食べかす・歯垢・歯石・細菌等の汚れが付着しやすいので、要注意です。

口の中に汚れが溜まると、歯周病菌をはじめとする細菌が繁殖しやすくなり、インプラントの周りの歯肉やあごの骨に炎症が起きる「インプラント周囲炎」や歯周病、天然歯の虫歯などのトラブルのリスクが高まります。

ロケーターインプラントは、入れ歯部分を取り外して洗えるため、入れ歯とインプラント部分を清潔な状態に保ち、口の中の健康を守れます。

普通の入れ歯は粘膜を覆う部分で支えるため、口の中の粘膜が刺激され、吐き気を感じるケースが少なくありません。

ロケーターインプラントであればインプラント体で入れ歯を支えるため、粘膜を覆う部分の面積を小さくでき、吐き気を軽減できます。

インプラントは本数が多いほど費用が高くなります。

ロケーターインプラントは歯を全部失った場合など、インプラントを入れる本数が多いほど治療費を節約できます。ロケーターインプラントにすることで、大幅に治療費を削減できる可能性があります。

今使っている入れ歯に留め具を取りつけて使えるので、新たに人工歯をつくる必要がなく、治療時間や治療費を節約できます。

また、慣れている入れ歯をそのまま使用することで、装着後に違和感を覚える・かみ合わせが合わないといったトラブルが起きるリスクを軽減できるというメリットもあります。

通常の部分入れ歯とは違い、周りの歯と固定するための金具が必要ありません。周りの人に気づかれる可能性が減り、審美性が高まります。

さまざまなメリ ットのあるロケーターインプラントですが、気をつけるべきデメリットもあります。

ロケーターインプラントは、普通の入れ歯とは異なり、インプラント体を埋め込むための外科手術が必要です。また、ある程度あごの骨量が多くないと、インプラント体を支えるのは難しいでしょう。

手術をしたくない人や全身疾患など身体の状態で手術が難しい人、あごの骨量が少ない人は、ロケーターインプラントができません。入れ歯など外科手術を伴わない方法で、失った歯を補います。

歯を失った場合、通常の入れ歯であれば保険が適用されます。しかし、ロケーターインプラントは保険適用ではありません。

機能性や見た目などを考えると、高額の費用を払ってもロケーターインプラントにする価値はあるものの、数十万円単位で負担が大きくなってしまいます。

埋め込んだインプラント体とあご骨が結合し、入れ歯をロケーターに装着するまでは3～6ヶ月程度かかります。通常の入れ歯であれば、1～2ヶ月ほどで入れ歯が完成するため、治療期間は大幅に長くなります。

インプラント治療をした周辺の組織は、インプラント周囲炎のリスクがあります。インプラント周囲炎は、歯周病とよく似た病気で、歯肉やあごの骨の破壊が進んだ結果、インプラント体の除去に至る場合が少なくありません。

毎食後に必ず歯磨きする・正しくブラッシングする・歯間ブラシを活用するなど、天然歯よりもさらに丁寧にお手入れする必要があります。

ロケーターインプラントは、普通のインプラントとは異なり、取り外し式です。完全に固定された状態の方がいい人には不向きです。

通常のインプラント治療と同じく、歯科クリニックでの定期健診やクリーニングを受けなければいけません。

定期的にメンテナンスしないと、歯垢や歯石等汚れが溜り、インプラント周囲炎の原因となります。また、定期健診で、インプラント体や入れ歯の破損、かみ合わせの乱れなどを早期発見することでトラブルを防げ、ロケーターインプラントの寿命をのばせます。

歯を全て失ったときに行う治療法には、ロ ケーターインプラントや入れ歯以外にも「オールオン4」などがあります。

オールオン4とは、上下どちらかのあごの骨を全て失った場合に行うインプラント治療です。4～6本のインプラントで前歯から奥歯まで12本分が一体となった人工歯を支える仕組みです。

どちらもインプラントの本数を減らせる治療法ですが、ロケーターインプラントの方がより本数を少なくおさえられ、心身の負担や費用を軽減できます。

その一方、オールオン4の方が噛む機能も見た目も天然歯に近いという違いがあります。

ロケーターは、インプラント体と入れ歯を固定するための留め具です。ロケーターでインプラントに歯ぐきを装着するロケーターインプラントは、主に歯をすべて失った場合に行われる治療法です。

ロケーターインプラントには、通常の入れ歯よりも安定性が高い・全ての歯を通常のインプラントにするよりも心身の負担や治療費をおさえられる・清潔な状態を保ちやすいといったメリットがあります。

しかし、手術が必要である・通常の入れ歯よりも費用がかかるなどのデメリットもあるので要注意です。

また、多くの歯を失った場合にインプラントの本数をおさえる方法として、オールオン4という治療法もあります。どの治療法もメリット・デメリットがあるので、歯科医師に相談のうえ、自分に合った治療法を選びましょう。