歯髄温存療法（しずいおんぞんりょうほう）という歯科治療の方法を聞いたことはあるでしょうか。

歯髄とは、歯の内部にある神経と血管の集合体のことを言います。

つまり歯髄温存療法とは、その名前から予想できるように、歯髄を残したまま治療することです。

歯髄温存治療、歯髄保存療法など、少し呼び方が変わる場合もあります。

昔は虫歯や外傷などで歯の損傷が重度であれば抜歯をし、入れ歯やブリッジといった選択が主でしたが、最近では根管治療という自分の歯を残しながらの治療もメジャーになってきました。

その際に、歯髄を残すかどうかは非常に重要なポイントです。

歯髄を残すかどうかで、根管治療後の歯の状態、虫歯の再発率、細菌感染率などに差が出てくるからです。

今回は一生涯の歯の健康のためにも知っておきたい、歯髄温存療法について紹介します。

歯髄温存療法とは先述もしましたが、歯の内部の神経や血管の集合体部分（歯髄）を残し、歯の治療を行う治療法です。

従来は虫歯が進行すると、抜歯し、神経ごと抜いてしまうしか治療法がありませんでした。

しかし、最近では抜歯をせずに自分の歯を残したまま治療する、根管治療も主流になりつつあります。

これにはテクノロジーの発展が関係しており、マイクロスコープや歯科用CTなどで、より精度を高めながら治療ができるようになってきたためです。

しかし、その根管療法においても、歯髄を残すか、取り除いてしまうのかは、その後の歯の健康を左右する大きなポイントになります。

歯髄の中に入っている神経ですが、歯の神経と聞くと、痛みを感じる部分というイメージがある方が多いかもしれません。

しかし、その歯の神経を含め、歯髄の役割はそれだけではありません。

歯に栄養や水分を供給するという大事な役割を担っています。

つまり、根管治療の際に歯髄を残さないという選択の治療を行えば、自分の歯を残せたとしても、その歯に栄養や水分が行き渡りません。

栄養や水分が供給されない歯は、もろく、折れやすいです。

また、神経がないため、虫歯になったとしても気付きにくいのが難点です。

これらのことから、歯髄は残せるのであれば、残した方がよいと言えます。

歯髄温存療法と一言で言っても、治療の方法にはいくつかの分類があります。

【間接覆髄法】

歯髄ぎりぎりまでの大きな虫歯がある歯の歯髄を保存するための治療法です。

歯髄がむき出しになりませんが、歯髄を守るために、覆髄剤でコーティングしてから詰め物をします。

【直接覆髄法】

虫歯を除去すると歯髄が露出してしまう場合や、交通事故など外傷によって歯髄が露出してしまっている場合、露出した歯髄を直接コーティングして封鎖し、歯髄を守る治療法です。

歯髄にダメージが及んでいないことが条件になります。

【部分断髄法】

部分断髄法とは、歯髄にまで虫歯感染が広がっている場合や外傷によってダメージのあった歯髄を部分的に取り除き細菌感染を防ぎながら、その奥にある歯髄を温存する治療法です。

歯髄温存療法の中でも、治療例の多い治療法です。

【全部断髄法】

部分断髄法の適応例よりも、深い部分までダメージのある場合の歯髄温存療法です。

歯冠部の歯髄を取り除き、歯根部歯髄を残します。

歯髄を残すと、歯に栄養や水分が供給されるので、歯がもろくなりにくく、歯の損傷リスクを減らせます。

また、成長途上の歯の場合、歯根が問題なく成長していけるため、歯の寿命を延ばせます。

歯に痛みを感じるというと、デメリットのように聞こえるかもしれませんが、痛みを感じることは大切です。

何かしら歯や歯の周りに異常が起きているのにも関わらず、異常に気付けないのには問題が生じます。

また、歯髄が残っているのと残っていないのでは、咬む感覚も変わります。

噛む感覚がなくなると、強い力がかかりやすいため、損傷のリスクが高くなりますが、歯髄が残っていればリスクの軽減につながります。

歯髄温存療法は保険適応外の治療なので自由診療です。

また、詰め物や被せ物の費用が、治療費に追加されます。

しかし、歯髄を取り除く治療や、ファイバーコアによる土台の治療などは不要になるので、歯髄を取り除いてしまう根管治療よりも治療費用を抑えられます。

費用だけでなく、治療にかかる期間も歯髄を取り除く治療等に比べて短くなりやすいです。

反対に歯髄温存療法には注意点もあります。

歯髄温存療法で難しいのが、本当に歯髄を残した方がいいのか、取り除いた方がいいのかという診断です。

様々な検査を用いて診断はするものの、明確な確定診断は難しいものです。

神経が残っているため、治療後に痛みが出ことがあります。

徐々に治まっていく痛みであれば問題ありませんが、長く続く、痛みの程度が日常生活にも支障が出るほどの痛みであれば再治療が必要となります。

また、歯髄温存療法は技術の発展により、近年行われ始めた治療です。

そのため、本当に長期的に自分の歯を健康に残せるのかという、科学的な根拠を示せるようなデータも少ないところは注意点だと言えるでしょう。

自分の歯、歯髄を残す治療と言っても、歯髄温存療法を行う歯は虫歯や外傷などで、大きく損傷した歯です。

そのため、歯髄が露出している、歯髄も部分的に取り除かなければいけないケースも多いです。

せっかく歯髄を残したとしても、治療により、残した歯髄に悪影響が出る可能性はゼロではありません。

大きく損傷した歯は、詰め物だけで歯を形成するのが難しい場合も多いです。

噛み合わせのことなどを考えると、被せ物をする可能性も高くなります。

当然ながら、詰め物よりも被せ物の方が費用は多くかかります。

歯髄温存療法にはメリット、注意点ともにあると分かりましたが、歯髄温存療法が向いているケースとはどのようなケースなのでしょうか。

20代30代など、患者が比較的年齢の若いケースにおいては、歯髄が残せそうなのであれば、歯髄温存療法を選択する方が良いと言えます。

これからまだ先の人生の方が長いため、歯の寿命を縮める治療や、神経は死んでいないのに抜いてしまう抜歯治療の方がおすすめできないからです。

また、若い患者の場合、可逆性歯髄炎と言って、神経が元の状態へ回復する余地のあるケースも見られます。

その場合も歯髄を残す試みをする事が多いです。

虫歯治療ではなく、事故などの外傷により、歯が折れた、割れたなどの損傷の治療の場合は、歯髄の細菌感染が原因での治療ではないため、歯髄温存療法が有効と言えます。

細菌感染での治療の場合は再発率が高くなってしまいがちですが、外傷による治療の成功率は95％を超えていると言われています。

不用意に歯を抜いたり、歯髄をとったりしてしまわず、自分の歯、歯髄を残す選択がおすすめです。

抜髄（ばつずい）とは、歯髄温存の反対で、歯髄を取り除いてしまうことを言います。

歯髄を残さず取り除く治療を選択した方がいいケースはどのようなケースでしょうか。

歯髄炎を起こしており、激しい痛みがある場合は抜髄をした方がいいケースの1つです。

歯髄炎とは歯髄が細菌感染していたり、知覚過敏や合っていない被せ物により持続的に歯髄が刺激されていたりすることで起こる、歯髄の炎症です。

一度歯髄炎になると、薬等で痛みを緩和できたとしても、元の健康な歯髄の状態に戻ることは難しいため、抜髄治療が有効と言えます。

歯髄が死んでいる、神経が死んでいる場合は、残したとしても当然ながら意味がありません。

その場合も、抜髄治療で取り除いてしまいます。

虫歯が深く進行し、歯髄の細菌感染の状態が酷い場合には抜髄した方が良いケースもあります。

虫歯の取り残しがあると、治療後に痛む可能性があるからです。

しかし、歯根部の歯髄まで細菌感染が進んでいない場合や、可逆性歯髄炎で歯髄が元に戻る可能性がある場合には、抜髄せずに歯髄温存療法を試すこともあります。

歯髄温存療法は次のような流れで行われます。

まずは様々な臨床検査を行います。

歯髄温存療法が向いているケースかどうか、歯髄を残せるかどうかの判断は、電気歯髄診（EPT）を使って検査を行います。

電気歯髄診（EPT）とは、歯髄が生きているかどうかを診断するための検査です。

歯に電流を流し、痛みを感じれば、その歯の神経は生きていると分かります。

その感じる痛みの程度も重要です。

日常生活において、問題ない痛みの程度であれば歯髄を残せる率があがります。

他にも検査を行い、歯髄温存療法を行うかどうか判断します。

その後、患者本人とのカウンセリングをし、治療方針を決めます。

治療方針が決まったら、次は治療時間の確保を行います。

歯髄温存療法は繊細な治療で、虫歯の取り残しがないように気を付けながら、歯髄には傷を付けないよう治療を行うため、慎重に行う必要があります。

そのため、医師、患者両方とも、十分な治療時間を確保が必要です。

治療を行う際には設備、道具・材料の準備も大切です。

虫歯を丁寧に取り除いても、新たな細菌が歯へ入り込んでしまうと治療の意味がありません。

唾液にも細菌が多くいるので、唾液が治療中の歯に入り込まないよう、ラバーダムやZooといったカバーを付けて治療を行います。

また、とても繊細な治療なので、マイクロスコープを使った治療は必須です。

歯髄には刺激を与えないよう、慎重に治療します。

虫歯を歯髄の手前まで取った場合や、歯髄が露出してしまった場合、歯髄を覆髄剤でコーティングして守る必要があります。

状況によって覆髄剤の材料を使い分けながら、コーティングし、仮蓋をします。

その後、歯の形を整えるために、最終的な詰め物を行います。

根管治療と同じく、治療後も定期的に経過観察を行います。

何かトラブルがあった際は、すぐの対応が必要な場合もあるため、定期検診は大切です。

歯髄は残せるのであれば残した方が、将来残る自分の歯のために良いということが分かりました。

そのため、治療を任せるなら、安易に神経まで取り除いてしまうのではなく、残せる歯髄は残す治療を提案してくれる歯科医師に任せるのがおすすめです。

医師とよく相談し、より納得のいく治療法で、長く自分の歯と過ごせるようにしたいですね。