「インプラントは半永久的なもの」とネット上で知ったという人も少なくないでしょう。こう聞くと、インプラントがあたかも何の不具合も起こさない完ぺきな修復物であるかのように思えてしまいます。確かにすべてが人工物であるインプラントはむし歯にはならないため、むし歯特有の痛みに悩まされたり、それによってインプラントを失ったりする心配もありません。

しかしインプラントそのものは人工物でも、それを支える“歯ぐき”や“骨”は体の一部であり、自身の歯と同様に細菌による感染や炎症を起こします。歯の周囲に生じる炎症は『歯周病』と呼びますが、インプラントではこれを『インプラント周囲炎』といい、インプラントが揺れたり、抜け落ちたりする原因になります。

インプラント周囲炎が歯周病と異なるのは、歯周病よりも病状が進行するのが早く、周囲を囲む骨の破壊も早く進みやすいという点です。これは歯とインプラントでは、あごの骨とのくっつき方に違いがあることがその要因となっています。

歯と骨との間にセメント質や歯根膜と呼ばれる組織がはさまれているのに対し、インプラントはこれらを介さず直接あごの骨とくっついています。

つまり歯が歯周病になるとその炎症はセメント質→歯根膜→あごの骨の順に広がっていきますが、インプラントの場合は炎症がそのままあごの骨へと広がってしまうわけです。したがってインプラント周囲炎では歯周病よりもさらに徹底した予防ケア、そして早めの発見・治療が重要なポイントとなります。

インプラント周囲炎はお口の中の細菌がインプラント周囲の歯ぐきに感染して起こる病気です。したがってこまめなケアが苦手な人、あまり歯を磨かない人などは治療後にインプラント周囲炎を発症する可能性が高くなります。

インプラントを長く安定させるためには「治療後のセルフケアを徹底すること」「定期メンテナンスを欠かさず受けること」が必須条件です。

インプラント周囲炎の原因となる細菌は、主にお口の中の歯周病菌です。そのためすでに歯周病の人、あるいは歯周病によって歯を失った人は、治療後にインプラント周囲炎を発症するリスクが高くなります。

しかし歯周病の人でもインプラント治療前に適切な治療を行っていれば、インプラントの生存率にはそれほど影響しないことがわかっています。したがって治療に多少の時間を要しても、インプラント治療前に必ず歯周病を改善しておきましょう。

自身の歯とは異なり、あごの骨との間に何も介さないインプラントは、噛み合わせの力がダイレクトに骨に伝わります。歯ぎしりや食いしばりがあるとインプラントに必要以上の力が加わりやすく、その刺激によって骨が破壊され、インプラント周囲炎と同じような症状を引き起こしやすくなります。

したがって歯ぎしりや食いしばりのある人がインプラント治療をおこなう場合は、日中あるいは就寝中にマウスピースを装着し、インプラントの保護に努めることが大切です。

タバコの煙に含まれる有害物質は歯ぐきの血行を悪くし、生体の抵抗力を弱めるため、インプラント周囲炎の発症確率が高まります。

歯科医の多くは治療前に節煙や禁煙を勧めています。

歯周病は、歯と歯ぐきのすき間にできる『歯周ポケット』の深さで症状の進行を確認します。インプラント周囲炎でもこれと同様の検査を行います。歯周ポケットの深さが６mm以上の場合、インプラント周囲炎である可能性が高くなります。

レントゲン撮影をおこない、インプラント周囲の骨の破壊がどの程度進んでいるかを診断します。インプラント周囲炎ではインプラント周囲の骨に明らかな変化や吸収が確認できます。

細菌に対する抵抗力の弱いインプラントは、常にお口を清潔に保つことが重要です。

セルフケアでは通常の歯磨きにくわえ、タフトブラシや歯間ブラシ、デンタルフロスなどを用いて丁寧にプラークを落としていきます。また日ごろのケアで落とせない汚れは、歯科医院でのメンテナンスでしっかり取り除いてもらいましょう。

歯周ポケットの深さが６mm以上で、出血があり、骨の吸収が２mm以内であるケースでは、抗生物質を用いた治療をおこないます。

歯周ポケットの深さが６ｍｍ以上で出血があり、骨の吸収が３mm以上あるケースでは、手術による外科的治療をおこなうことがあります。手術では歯ぐきを切り開き、インプラントや周囲の骨が直接目で確認できる状態の中で、内部の汚れを取り除いていきます。また状態に応じて骨の再生を促す治療を行います。

先の外科的治療で改善がみられない、あるいはすでに著しい骨の破壊やインプラントの揺れがあるケースでは、インプラントの除去が余儀なくされます。インプラントを除去した後に再度インプラント治療を行うかについては、骨の状態、患者さんの要望などを考慮して決定します。