虫歯が歯の神経までに達すると、虫歯に感染した神経を抜く「根管治療」が必要になります。根管治療は非常に難易度が高い治療法なので、技術が高く設備の整っている歯医者で治療を受けるのが大切です。

この記事では、根管治療で選んではいけない歯医者の特徴を紹介します。根管治療は虫歯に侵された歯を残すために、非常に重要な治療です。歯を守るために、歯医者選びの参考にしてください。

初期段階の虫歯であれば、虫歯になった歯の表面を削り、詰め物を入れるなどの処置で治すことができます。しかし、虫歯が進行し、一般的に「歯の神経」と呼ばれる「歯髄」に達すると、歯髄を除去する根管治療が必要となります。

歯髄は歯の頭にある「歯髄腔（しずいくう）」と歯根につながる根管に入っています。歯髄は、神経繊維と血管で構成され、歯に必要な水分や養分を運ぶ役割を担う組織です。

細菌の感染などにより歯髄が刺激されると、強い痛みが生じます。さらに進行し、神経が壊死すると痛みはなくなり、歯髄が腐り「感染根管」と呼ばれる状態になります。感染根管になると、増殖した細菌が歯の内部に侵入するため、歯根の周りのあごの骨が溶け、膿が出ます。神経が死んでしまうと、自然治癒は望めません。

そこで行われるのが根管治療です。麻酔をして腐敗した神経や血管などの組織を取り除き、根管を掃除して、細菌が残らないよう徹底的に消毒。根管内に隙間なく薬剤を入れて密封し、被せものをつけます。

根管は人によって数や形状が異なり、曲がりくねっている場合も少なくありません。さらに、口のなかには舌や頬の粘膜があり視野が狭く、内部が暗いため、小さい歯髄は非常に見えにくいです。

また、歯の神経は根管内に無数の網目状に広がっているため、すみずみを完全に除菌しなければ、細菌が残り、再発の原因となります。

そのため、根管治療は非常に難しく歯医者の技術や設備によって、結果が大きく左右され、成功率は約90％といわれています。

根管治療時に、細菌や汚染された物質が根管内に残っていた場合、少しずつ細菌が増殖し、「根尖性歯周炎（こんせんせいししゅうえん）」と呼ばれる炎症を起こします。歯根の先端に膿が溜り、あごの骨が溶けるため、激しい痛みや腫れを伴う場合もあります。

このように一度根管治療をした後に、感染して再発した場合は「感染根管治療」を行います。根管治療と同じく、根管内の汚染物を除去し徹底的に除菌してから、根管を密閉する治療です。

感染根管治療は最初の根管治療よりも、さらに難易度が高く、成功率は60％ほどです。改善しない場合は「歯根端切除術（しこんたんせつじょじゅつ）」という外科手術により、歯根の先を切除する必要があります。

また、感染根管治療を何度も行うと、歯根がもろくなり破損するリスクが生じます。最初の根管治療に成功することが、歯の健康にとって非常に重要なのです。

神経の治療を受ける際に、選んではいけない歯医者の特徴を8つご紹介します。根管治療の失敗は、歯を失うことに直結するので、よい歯医者を見極めましょう。

「ラバーダム防湿」とは、ラバーダムと呼ばれるゴム製のシートを歯にかけ、唾液が治療中の歯に侵入しないようにする処置を指します。

根管治療の成功のカギは、可能な限り菌による感染を防ぐことです。唾液には多くの細菌が含まれているため、いくら歯の根のなかを消毒しても、唾液が入ると再度感染し、治療の成功率は大幅に下がってしまいます。

神経を抜くことで、一時的に痛みがとれるため、治療が成功したと思われることがあります。しかし、唾液に含まれた細菌が根管内で増え、時間の経過により再発し、感染根管治療が必要となるでしょう。

感染根管治療の成功率は、最初の根管治療と比べて格段に低いので、結果的に歯を失ってしまう可能性があります。

根管治療の際に、ラバーダムを使用しない歯医者で治療を受けるのはできるだけ避けましょう。

根管は非常に細かく複雑な形をしており、肉眼では正確な状態を確認できません。ひと昔前までの根管治療は、手先の感覚や根管の構造に関する知識、経験を頼りに、手探りで治療が行われていたため、成功率が低かったといわれています。

現在は、肉眼の数十倍まで確認できる「マイクロスコープ」が普及したため、歯の内部を拡大し、根管内の感染状況や複雑な形状を目で確認しながら、治療ができるようになりました。

マイクロスコープを使用することで、目に見えない汚れも取り除けるため、根管治療の成功率は格段に上昇しました。マイクロスコープを使用する歯医者と、使用しない歯医者では成功率が全く違うので、クリニックを選ぶ際はマイクロスコープの有無をしっかり確認しましょう。

歯根の数や形は人によって違います。根管の複雑な形状や歯根の先の膿の状態を、3次元的に把握・記録できる歯科用CTを使用することで、根管治療の成功率がアップします。

通常では見落としてしまうような、小さな根管の異変も、確実に見つけられるため、より確実な治療が可能です。

歯科用CTは高価な機器なので、全ての歯医者が所有しているわけではありません。しかし、通常のレントゲンでは、平面的にしか歯の状態がわからないので、根管治療時のリスクが高まります。歯科用CTがある歯医者または、他院への撮影依頼を行っている歯医者を選ぶとよいでしょう。

「MTAセメント」とは、殺菌、歯の再生、歯の穴を埋めるといった機能のある歯科用の新しいセメントです。一般的に殺菌作用の強い薬は歯や歯茎にダメージを与えますが、MTAセメントは周囲の組織に適度な刺激を与え、再生をサポートする働きがあります。

根管治療で歯根の中の汚れや菌を除去した後は、再感染しないよう薬を詰めます。しかし、歯根の先が溶けているなど、完全に封鎖できない場合も少なくありません。そういった場合は、MTAセメントを使用すると再感染のリスクを軽減できます。

また、場合によっては、MTAセメントを使用することで、歯の神経を抜かなくても治療できる可能性があります。

MTAセメントは保険適用外ですが、歯の神経を治療するうえでメリットの大きいものです。万が一の場合に備えて、MTAセメントに対応できる歯医者で根管治療をするのをおすすめします。

歯の状態によっては、根管治療だけでは治せない場合があります。そういった状態でも「歯根端切除術（しこんたんせつじょじゅつ）」と呼ばれる外科手術をすることで、歯を残せる可能性があります。

歯根端切除術は、歯根の先にある病変と歯根を一度に取り除く、画期的な手術です。成功率は約94％と根管治療よりも高いといわれています。

歯根端切除術では、CTによって3次元的にどの部分が原因か特定し、歯茎に麻酔をうち、歯の根の先にある膿の袋を切除します。その後、マイクロスコープを使い、細菌や膿の袋が残らないようにクリーニング。感染源である歯根の先端を切断し、歯にセメントでふたをします。

歯根端切除術は高い技術が必要な外科手術なので、全ての歯医者が行えるわけではありません。歯根端切除術ができない歯医者で神経の治療をすると、残せる歯であっても抜歯することになる可能性があります。

歯の神経を抜くと、下記のようなデメリットがあります。

・虫歯が進行しやすい

歯の自己修復機能が失われ、もろくなるため、虫歯ができるとすぐに進行してしまいます。

・歯が折れやすくなる

歯の神経が入っている管には、血液が流れていて、歯に水分を運ぶ役割をしています。神経を抜くと、水分が補給されず歯が乾燥するため、衝撃などで折れやすくなります。

・歯の異変に気がつきにくくなる

痛みやしみるなど症状を感じにくくなるため、歯にひびが入ったり、根元が削れたりしても、気がつきにくくなります。

・歯が黒く変色する

歯の組織の新陳代謝がなくなり、古い組織がそのまま残るため徐々に黒く変色します。

よい歯医者ほど、なるべく神経を抜いたり、抜歯をしたりせずに、保存するよう治療します。もちろん、神経を抜かざるを得ない場合もありますが、しっかり治療方針を説明してくれるはずです。

むやみに神経を抜こうとする歯医者を選んだばかりに、歯を失う場合も少なくありません。

根管治療は難易度が高く、失敗する可能性もあります。また、治療の結果によっては、抜歯が必要となる、非常に重要な治療です。

そのため、軽度の虫歯などの治療以上に、丁寧な説明が不可欠です。なぜ根管治療が必要なのか、どういった治療を行うのか、費用や期間はどのくらいなのかなど、丁寧に説明してくれる歯医者を選びましょう。

また、患者の希望や不安にしっかり耳を傾け、寄り添った治療を提案してくれるかどうかも重要なポイントです。

説明が不充分な歯医者の場合、納得のいく治療を受けられず、後悔してしまう可能性があります。

神経を抜く根管治療は、難易度の高い治療のため、歯医者の腕や設備の充実度が、治療結果に大きく影響します。もし、根管治療が適切でないと、再発するリスクが高まり、場合によっては外科手術をしたり、歯を失ったりする可能性があります。

歯医者を選ぶ際は、ラバーダムやマイクロスコープといった設備機器が充実しているか、説明の丁寧さなどをしっかり確認しましょう。